Observatório no Chile mostra galáxia 'devoradora'

Observatório no Chile mostra galáxia 'devoradora'

Uma nova imagem obtida pelo telescópio MPG/ESO, do Observatório Europeu do Sul, mostra uma galáxia que teria devorado várias outras ao longo de sua história. A imagem capturou duas galáxias contrastantes: a NGC 1316 e uma menor, a NGC 1317 (à direita, na foto). Segundo os pesquisadores, a pequena galáxia NGC 1317, em formato espiral, teve uma vida mais calma. Mas a maior, a NGC 1316, engoliu várias outras galáxias. E, devido à proximidade, a pequena NGC 1317 poderá se transformar na próxima ‘vítima’ da galáxia ‘assassina’. Cicatrizes de guerra – Segundo os cientistas, vários indícios na estrutura da NGC1316 mostram que a galáxia teve um passado atribulado. Os astrônomos afirmam que as longas faixas de poeira cósmica próximas a seu centro e uma população de pequenos aglomerados estelares são sinais de que a NGC 1316 já havia engolido outras galáxias, entre elas uma outra galáxia em espiral, há cerca de 3 bilhões de anos. Também podem ser vistas longas e tênues ‘caudas’ partindo da NGC 1316, chamadas pelos pesquisadores de ‘caudas de maré’, formadas por estrelas arrancadas de suas posições originais e lançadas no espaço intergaláctico. Estas ‘caudas’ são resultado de efeitos gravitacionais nas órbitas das estrelas quando uma outra galáxia se aproxima demais. Todos estes sinais apontam para o passado ‘violento’ da NGC 1316, durante o qual ela anexou outras galáxias. Os sinais também sugerem que a NGC 1316 continua seguindo esse padrão. Observatório chileno – A NGC 1316 está a cerca de 60 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Fornax (Fornalha). A imagem detalhada da NGC 1316 e da NGC 1317 foi capturada pelo Observatório Europeu do Sul (ESO, na sigla em inglês), em La Silla, no Chile. A foto foi criada a partir da combinação de muitas imagens individuais nos arquivos do ESO – e abre uma janela para uma parte longínqua do Universo. Os pontos mais tênues e difusos que aparecem na foto divulgada pelo ESO são galáxias ainda mais distantes do que a NGC 1316 e a NGC 1317. Uma concentração destes pontos, particularmente densa, pode ser vista à esquerda da NGC 1316. (Fonte: G1)